七世夫妻中的利他型爱情
七世夫妻是“利他型爱情”最显著的几个例子。
“利他型爱情”是以喜欢的心上人之利益为主，且不考虑他本人的利害得失之爱情型式，也就是说为了爱情能无条件牺牲一切，甚至自身之性命也可以为了爱情而牺牲，生命与爱情相比，生命就会显得微不足道，其特性为了爱情而疯狂。此种爱情类型于中国之古典小说比比皆是。吾人认为，此“利他型爱情”是中国古典小说最具有特色者，而“利他型爱情”又是我国较西方爱情小说篇数和篇幅较多的案情类型，而且此类型之小说非常浪漫，且富有教育意义。中国古时妇女鲜少出门，故其心态是封闭的，其理由有以下几点：古代妇女因有缠脚之风俗，现有文献之记载为宋朝以来之女性，已有缠脚之风俗，但此一习俗实际出现于何时已不可考。由于“缠足”之脚，娇小而弯曲，故行走起来，无法快速而正常地行于路上，故大多数古代之女子，无法出远门，其对于世间的传闻皆来自于家人或左邻右舍。此种未见过世面之人，可想而知，心态是封锁的，故绝大多数的女子皆是利他型之爱情。最具有特色之“利他型爱情”中国古典小说是七世夫妻，且每一世皆互为“利他型爱情”的例子。七世夫妻中，第一世“万杞梁与孟姜女”、第二世“梁山伯与祝英台”、第三世“郭华郎与王月英”、第四世“王十朋与钱玉莲”、第五世“商琳与秦雪梅”、第六世“韦燕春与贾玉珍”、第七世“李奎元与刘瑞莲”皆为“利他型爱情”的例子。
先说第一世“万杞梁与孟姜女”，当年秦始皇筑长城时，欲以万人活埋于万里长城，且是每一里埋一人。此时赵高奏到：用一万人埋，岂不劳民伤财，或许有一方法取代之，即通令全国通缉一个姓万、名杞梁之人，祭城即可。于是，始皇下令之后，动员全国之力全面寻找一“万杞梁”之人。这时，万杞梁家亦闻到风声鹤唳，叫万杞梁先行离家逃难。这日黄昏时，万杞梁逃至一个富贵人家，这门未闭而半掩，于是，万杞梁躲进里面去。但是，这日孟姜女闲著到自家花园游玩走动，一个不小心把自己的扇子挥进池塘里去，于是她孟姜女就脱光衣服、全身赤裸地进入池塘捞扇，这一幕全被万杞梁看到了。这时，万杞梁突然出现于孟姜女身旁，孟姜女不知要躲还是要遮？于是将此事告诉母亲，母亲就择日让他们完婚。这结婚当日，因邻人告密，将此事告诉朝廷官员，于是，万杞梁被捕，过几日病死了。于是，他的遗体被埋于长城六角亭之下、祭长城。此日夜里，孟姜女梦见其夫前来诉说，他被抓后之详细经过情况，于是，孟姜女隔日早晨，告诉父母要到千里外的长城寻夫。父母阻止其前往无效后，只好答应，并叫孟姜女找到后早早回家。次日早晨，孟姜女与女婢一行人穿著孝服，前往千里外之万里长城，只见城墙高耸、庄严壮观，并有如万人之骨骸。于是孟姜女滴血认亲，在此时找到万杞梁之骨骸后，痛骂秦始皇修筑长城，劳民伤财，并直指李斯赵高等人，奸诈、作恶多端。此事，当然引起不少人的围观，于是孟姜女被侍卫捉拿，被抓到皇宫。秦始皇看孟姜女绝色倾国之姿，尤其孟姜女与女婢一行人穿著孝服，更显得绝色也！(古代似乎有一句谚语“女子若要七分俏，常穿素服来守孝。”)秦始皇有意将孟姜女一行人封后、妃、封嫔，这时孟姜女心生一计，让秦始皇祭祀万杞梁，于是假意称好。隔几日，祭祀时，孟姜女破口大骂：昏君，你不体恤人民，还亲自监造万里长城，造成千万百姓妻离子散，今日，我将诅咒，你的亡国之日不远矣。骂后，跳跃和下而死。这是第一世“万杞梁与孟姜女”之中国古典小说“利他型爱情”的例子。
第二世为“梁山伯与祝英台”：祝英台为晋朝员外之女，因日日看著楼下学子求师去，而欲往杭州读书，但是，其父不允许，而日日寡欢、夜夜少笑。有一日，心生一计，男扮女装，扮成江湖术士，一个卖卦人，往自家里去，试探父母。因其父母不知是祝英台，故问此一卖卦人，女儿此去吉凶如何？此一卖卦人是祝英台本人，当然称大吉。祝父当场称，若大吉如此甚好，我就可以考虑让祝英台去。其后，祝英台当场表明身分，祝父无奈，只好让祝英台去杭城读书。于途中，认识梁山伯，于是两人一起到杭城读书。到了书斋，读书、上课时同桌，游戏时，亦同组，形影不离、成双成对、同进同出。期间，祝英台曾多次暗示其为女性，可是，梁山伯一直把她当作男生，所以不管祝英台怎么暗示皆枉然。终于有一日，祝英台接获其父书信，称母已病多日，要她赶快回家。
于是，这次祝英台别无选择，准备回家。这日黄昏，祝英台假借拜别师母，而前往师母之房，先是，说了一些客套话，谢谢师母栽培，吾人始有今日之成就。后吞吞吐吐地请师母作媒，指名道姓地将自己许配给梁山伯，师母称好，一定会成全她、替她说亲。于次日早上，天方曙明，梁山伯送祝英台一程十八里路(此为著名的十八相送)，途中祝英台又多次地暗示梁山伯，自己为女儿身、就差一点说‘我祝英台是女儿身’这样如此之言，可是梁山伯还是无动于衷。二人送至先前相识之地后，临行依依难舍对方。祝女回家后，先是禀告祝母，然祝母亦无法作主，这样一日复一日。后有郡太守一子马文才，向祝父说亲后，祝父答应了与马文才的婚事。祝父将此事告诉祝英台，但是，祝英台誓死不嫁。几日后，梁山伯至祝家，因之祝父已将祝英台嫁给了马文才，而无法与祝英台续前缘，于是，梁山伯到头来还是空欢喜一场！其后，梁山伯回到自家，后因害命相思，死了！这时，梁家去祝英台住处报丧，祝英台听到此骇闻后，几乎昏死过去。于是，祝英台决定要跟随梁山伯殉情。祝英台于与马文才结婚当日，途经梁山伯墓前，自迎娶的花轿跳跃而下！于是祝英台亦死于梁山伯墓内，这时，马文才已经吓得半死，无法言语，于是原轿回府。回到家后，先叙明其父母。此时，这事已传遍了整座杭州城。于是，大家议论纷纷，后有朝廷大臣建议为梁山伯与祝英台作坟立墓后，墓碑造于梁山伯与祝英台命丧处，这才平息了这场“民怨”。
第三世“郭华郎与王月英”，郭华郎出生于大富之家，其父郭三义为一善心之大员外、非常地有钱，这年，天灾人祸频繁，郭父开仓赈粮，解决了地方百姓“食”之问题，此事被天上诸仙得知。有一日，于睡梦中，梦见一天人告诉他说，此次郭三义开仓赈粮，感动了天神，要赐给他一位麟儿。于是，夫妻二人无不欢天喜地。果然，过了数月郭夫人黄氏，有了身孕，夫妻二人欣喜若狂。十月光阴冉冉过，这日，正逢端阳日，郭妻腹疼，产下一男婴，名唤华郎。到了六岁，聪颖异常、过目不忘，几年之内，读遍“百子”之书。有一日，跟随其父至一处寺庙，其中一位老和尚，告诉其父，郭华郎十六岁之前不得踏出家门一步，否则会有性命之忧。于是，告谢老和尚后，回家了。其父听从老和尚之语，十六岁之前，皆由父亲或母亲一人看守郭华郎。有一日，郭华郎心想：我今年已十六岁了，总该可以自己一人出门了吧！于是，自己小心翼翼的行走于路上。不久，自想：老和尚当年叫我十六岁以前，少出门，若要出门，皆要由父母陪同。于是，越想越害怕，就这样，有了回家的念头，就往回家之路行走。行经一胭脂店时，心想此一店铺遐迩驰名，心中又有一想念：“进去看看里面有什么宝贝不成！”于是进入胭脂店与王月英相遇。这时，由于二人为金童玉女临凡转世，故二人皆一见钟情。此二人寒暄了一下，互道姓名，王月英主动暗示其母今日不在家，就这样关起胭脂店大门，准备二人交欢。这时，之前常来王月英胭脂店之大毛胡子忽然驾到，对他们二人指指点点的说了一大堆话，毛胡子其意在破坏郭华郎与王月英相会。王月英破口大骂大毛胡子要他赶紧离开，否则告官，于是大毛胡子假意害怕他们，就赶紧离开，此时王月英母亲也回家了。月瑛看到母亲，吓得叫郭华郎离开，并约定隔日晚上于土地庙会面。这日晚上，王月英先到，但，此时天气变化、狂风大作，月英等到三更，不见郭前来，于是王月英先离开。再说，这日，郭华郎于黄昏后，与其父饮酒后，大醉。不知不觉已到四更才惊醒，醒后直往土地庙赴约，却不见王月英，于是，心中非常懊悔后，直接回家。回到家后，脸色惨白、这时其父进房问华郎，怎会如此，郭华郎于是将此事告诉其父。再过几个小时，郭华郎即死了。郭华郎死后，其父母看破红尘，出家修道。此时，王月英于朦胧间，遇到郭华郎，于是“二人”魂飞相会后，两人同赴西天王母处，拜见王母娘娘，此时金童玉女再度哀求临凡一次，让他们配为夫妻，此时西天王母娘娘允许他们，下凡投胎。
第四世“王十朋与钱玉莲”，此二人为指腹为婚，冉冉光阴，这时钱玉莲已经十六岁了。有一日， 钱玉莲之父钱士珍病危，将钱玉莲托孤给钱玉莲的后母王氏，钱玉莲的后母王氏答应钱士珍的要求后，钱士珍即病逝了。其家人痛哭了一场后料理后事。另一王家，原本，王十朋就非常的聪明伶俐，后因其父王正道转念一想：吾儿亦十六岁了，现今朝廷正在召才募士，看看十朋聪明伶俐，可以赴京去考试了。于是，对儿子说：“今朝廷募集贤才，愚父命你尽经考试，明日动身，途中须加注意自身安危。”王十朋领命后，收拾行李。次日往京城去了。赶了几日路后，不觉已到了京城。几日后，放榜高中状元，于京城之官邸住下。这时，王十朋父母亲、王正道夫妇二人病危，后同时罹病身亡。再说钱玉莲的后母王氏，自从钱士珍死后便将她视为眼中钉，开始凌虐钱玉莲，玉莲的后母王氏有时为了一个小错误，将玉莲毒打。有一日，老奴钱兴告诉玉莲说，小姐你何不修书一封，叫那状元郎王十朋早日来娶你。钱玉莲写完书信后，叫钱兴立刻往王十朋住处而去。钱兴走后，后母王氏便将玉莲折磨的不像人形了，就这样钱玉莲有了逃离之心。这一日钱玉莲逃出家，无自主地走到江边，后哭了很久，又不知走了多久后，投江自尽。那一日，钱玉莲死后，阴魂飞往王十朋官邸去伸冤后，走了。天亮后，钱兴走到王十朋住处，钱兴就将玉莲怎样被后母王氏凌虐、打骂情况告知王十朋，后钱兴就回去了。王十朋家有个家仆王忠，将钱玉莲家书送交王十朋，并说：钱家小姐家人前来报丧钱小姐已死，并带著钱小姐亲手书写之家书前来。王十朋欲与钱玉莲报仇，于是上表奏请皇上回家乡，为了就是替钱玉莲报仇。此时，王十朋已回家乡，并到太原府夏知府处报案，夏知府立即将钱玉莲的后母王氏与奸夫胡毛毛逮捕后，太原府夏知府立即升堂审问并定钱玉莲的后母王氏斩首刑与奸夫胡毛毛绞刑，于次日午时三刻行刑。于稍后，王十朋别了夏知府来到钱家祭奠钱士珍夫妇后，一起打捞钱玉莲尸体，两日后于沙滩上找到。王十朋葬了钱玉莲后，回到府中因思念钱玉莲终日哭泣，不久郁郁成疾，家人请医师看诊，医师看后说王十朋的病是害命相思，是不治之症。王十朋于病危期间，上表奏请朝廷。王十朋说，臣王十朋感激皇上钦点状元，但他为报妻仇，竟因伤心过度而得病，现已命在旦夕，不久人世，恕臣不忠，不能常陪侍皇帝左右。但求皇上为王钱二家立嗣，以免于二姓断嗣。王十朋书写完表文，一面叫王富进京申奏朝廷，一面请人扶持祭拜祖先灵位，后神智昏迷而死。
第五世是商琳与秦雪梅，这一是较特殊者为二人同赴死后，因为秦雪梅（前劫为“玉女”转世〉劫数未满，复活还阳。因商琳与秦雪梅二人相见后，商琳欲与秦雪梅交欢，秦雪梅不允后，商琳害命相思入骨后病奄一息。于是商琳回家后，直躺于床上，其父母知道后，叫商琳家中婢女爱玉冒充秦雪梅，与商琳交媾。次日商琳知道此事后，病况更严重了，不久就死了。此时，婢女爱玉吓得魂不附体，哭的死去活来，当夜秦雪梅梦见商琳飘飘荡荡的走来，诉说苦楚，临走前，嘱咐秦雪梅前去吊孝。秦雪梅去商家吊孝后因伤心过度就死了。于是前往冥府。阎罗王请秦雪梅立于一旁听候，秦雪梅说他是来找商琳的。说后，阎君就差一童子一起找商琳，找了很久还是找不到。于是，童子便引秦雪梅到天宫找寻，这才找到。于是，秦雪梅叫著商琳说道，为何抛妻别子来此享乐？商琳说，你玉女（秦雪梅〉劫数未满，现在爱玉怀孕在身，你应该即早回去，共同扶养。说后把玉女一推，秦雪梅真魂入窍，顿时大叫一声。商琳死后，次日葬于城南。过了数月，爱玉怀胎足十月了，便生商辂。商辂自小聪慧善良，于正统十年举会试第一，继而殿试第一“三元及第”官至太傅吏部尚书谨身殿大学士,后即回家祭祖、拜神明后，将秦雪梅与爱玉，并拜秦雪梅与爱玉二位母亲，秦雪梅与爱玉二位母亲皆受皇帝封为一品诰命夫人。商辂一直奉养秦雪梅与爱玉二位母亲，安享馀年残生。
第六世“韦燕春与贾玉珍”太平村之韦燕春之父早丧，大善人张秉得员外常接济其母子，不久请韦燕春与母寄居于张员外家，五岁时，就读于白云庵。有一日，韦燕春于回家途中迷路，遇见一位老和尚了凡，嘱咐他：夜晚不可外出、十八岁前不可交女朋友、张秉得员外家不可久住。因为此时已晚，老和尚了凡就说：今夜已晚，明晨再带你回家。第二天早上，老和尚了凡于带韦燕春回家途中即突然消失不见，原来这了凡是太白金星知金童有此一劫难，特来解围。韦燕春回家后，将此事禀明母亲，母亲也半信半疑地不再追问。八岁时，接济韦燕春母子的张秉得员外大善人的家被别人放火。于是，韦燕春母子回老家，两人相依度日。十四岁时，韦燕春救了一只牝鹿，那日回家后，韦燕春将此事告诉其母，其母非常欣慰地说：“我儿非常的仁慈，你也不小了，应该用功读书，求取功名才是。”往后之日，韦燕春更加用功………………………………….
话说太平村之南有一读书人名曰贾敬文，其为文士出身，年少时，屡试不第。于是，弃儒从商。其有一女，名唤贾玉珍，由于聪明伶俐、貌如天女，故父母非常欢喜，视如掌上明珠。十七岁时，一日，贾玉珍百般无聊，到井边提水，遇一书生，这位书生便是韦燕春。韦燕春遇到贾玉珍后，将贾玉珍戏弄一番，然后贾玉珍心想这难道是缘分。于是两人一见钟情、祝告神明，并且互相约于晚上兰桥下相见，立誓后各自回家。当夜韦燕春先到，先是于此处赏月、游玩一番，后才去相约地兰桥。于此时天降大雨，水淹兰桥。韦燕春竟为信守承诺不走，最后淹死了。大雨过后，钱玉珍赶至二人相约地兰桥，却发现韦燕春已溺死，钱玉珍自恨不守信诺，于是投河自尽。两人死后又同赴天庭。
第七世“李奎元与刘瑞莲”：明思宗时，闯王李自成因吴三桂开三海关，迎清军与吴三桂联军围剿而败走。闯王李自成有一族弟李自心，则因怕受到牵连而奔走他乡，因而走避至济南。有一日，闲游于孤鹜山，于山上捡到一名男弃婴，李自心将此儿之名取为李奎元，又名官保。
因为，李自心夫妇年过四十，无子无女，于是，夫妇二人欣喜万分，以为是上天将此儿赐与他们，于是非常小心翼翼的将此儿当作亲生儿子抚养。奎元聪颖过人，但时常被同学欺侮，说他是无爷的儿子，回到家后向其父母哭诉，父母亦无奈地表示，你勿伤心，日后就会明白。
又河南省有一官宦之家，刘家政，其为思宗时的内阁大学士，因眼见天下即将大乱，故归园田居， 安享人生。刘家政有一女儿，闺名瑞莲。十岁时，已能咏诗辞歌赋，貌天女下凡、嫦娥之姿，如花似月。这日，刘家政生辰，女儿瑞莲写了一副对联，众人看后无不惊讶，此副对联居然出自十岁孩童之手，于是，众人皆称好。最后，刘瑞莲名扬全洛阳城。
且说，李奎元自从那次被同学欺侮后，内心充满激愤。于是将激怒转化为力量，开始奋发图强，到学校上课时，非常认真，因此深受老师喜爱。那日，李奎元正在无聊时，出去外面散步，无意间，遇一老者，手持一幅纸卷交给了奎元，并且再三吩咐，三年后始可打开。但，奎元因为好奇，顺手将封条撕开，一看原来是十馀个人像而已，后将它回复原状，收好。这时，母亲唤奎元，请他去洛阳探望奎元的舅舅。因舅舅行踪不定，故，次日，辞别父母寻找舅舅。在路上半月馀，始抵洛阳。于是，便开始找寻舅舅的踪迹。第二日，到处走动时，看到一处摆设婚姻擂台，上面写著“奉旨摆设婚姻擂台”，奎元就在这处，怎会不心动？于是跃跃欲试。这日，举办婚姻擂台时，刘瑞莲将御赐之龙凤彩球抛出，结果，正中李奎元。刘瑞莲之父刘家政召见李奎元后，满心欢喜、非常欣慰。当晚，两人成亲，成就百年姻缘。过了三日，奎元说了，欲回家告知父母，于是，刘家政夫妇俩人就立刻答应。又派人找寻奎元之舅，找到之后，于是，往济南方向前去。到了家里，李奎元与刘瑞莲说明婚姻擂台之事，李自心夫妇欣喜万分，还称道是天赐良缘。这日，李自心夫妇将奎元身世告之，李奎元这时非常的伤心，不觉悲从中来，放声大哭。次日，李奎元与刘瑞莲往李家堡而来，这时，李奎元之亲生母亲知这是自己十八年前所生之子，欣喜若狂。于是，过了数日，将亲生母亲接到李自心府中奉养。这日，李家因为阖家团圆，因此摆下宴会，欢庆团圆。饮宴后，刘瑞莲向李自心夫妇禀明，未婚那时曾与ㄚ嬛郑翠娥结拜，约定共侍一夫，“我要与ㄚ嬛郑翠娥共嫁李奎元”，今ㄚ嬛郑翠娥已与我随同到此，于是李自心夫妇大喜，择日为他们三人完婚。之后，李奎元忽然想起，那年，迷路时遇一老翁赠与一图画，今应该已能打开。图上记载前六世的悲剧姻缘，并载明这一世就让你们夫妻团圆，所有ㄚ嬛郑翠娥乃是仙女，应配与李奎元。自此之后，想尽人间荣华富贵，切勿造孽、昧了善根，待你们三人，百年之后，复还原位。于是，李奎元叹道：此乃千古奇异之事，自此以后，不复他求了！于是一家从此和乐。李奎元与刘瑞莲、郑翠娥，一夫二妻，后来共生三子，死时，三人齐赴瑶池拜见王母娘娘。于是，金童玉女复还本位，郑翠娥亦回复仙籍，之后，再也没有下凡历劫了。