音樂
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音樂，廣義而言可以指任何一種藝術的、令人愉快的、審慎的或其他什麼方式排列起來的聲音。音樂的定義仍存在著激烈的爭議，但通常可以解釋為一系列對於有聲、無聲具有時間性的組織，並含有不同音階的節奏、旋律及和聲。
比較而言，在所有的藝術類型中，音樂是最抽象的藝術。
音樂可以通過幾種途徑來體驗，最傳統的一種是到現場聽音樂家的表演。現場音樂也能夠由無線電和電視來播放，這種方式接近於聽錄音帶或看音樂錄像。有些時候現場表演也會混合一些事先做好的錄音，如DJ用唱片做出的摩擦聲。當然，也可以製作自己的音樂，通過歌唱，玩樂器或不太嚴密的作曲。人們也可以使用CD播放機或者iPod等方式體驗音樂。
甚至耳聾的人也能夠通過感覺自己身體的震動來體驗音樂，最著名聾音樂家的例子便是貝多芬，其絕大部分著名的作品都是在他開始喪失聽力後創作的。
人們想學習音樂的時候會去上音樂課。音樂學是一個歷史的科學的研究音樂的廣闊領域，其中包括音樂理論和音樂史。
音樂作為一門古老的藝術，各文化也都有其獨特的音樂系統，民族音樂學是一門以該領域為討論對象的學科。
音樂的要素包括：
每首不同的音樂都是主要由不同的節奏和旋律來區分的，這兩種要素決定了音樂的個性。由兩個以上的樂器或兩個以上的人共同演奏（演唱）的音樂，可以由和聲協調組成復調音樂。每種樂器和每個人聲都有自己獨特的音色，不同音色的樂器組合形成獨特的效果，安排這些樂器的組合叫做配器。以上四種要素的不同組合組成了每首音樂獨特的性格，使人在聆聽不同音樂時能感受到歡快、悲傷、慷慨、振奮等各種情緒，能理解是哪個民族哪個地區的音樂，經常聆聽音樂甚至可以從不同的音色中聽出是哪個人演唱的，是哪種樂器在演奏的。
音樂是一種符號，聲音符號，表達人的所思所想。是人們思想的載體之一。音樂是有目的的，是有內涵的，其中隱含了作者的生活體驗，思想情懷。音樂從聲波上分析它介於噪聲和頻率不變的純音之間，從效果上講它可以帶給人美的享受和表達人的情感。
音樂是社會行為的一種形式，通過音樂人們可以互相交流情感和生活體驗。這在歌曲中這種作用表現得最為突出。
古代偉大音樂家的創作和民歌的流行基本是憑藉靈感產生的，後來的學者在研究這些能流行多年的音樂，逐漸總結出理論，其後的音樂家就在這些理論的指導下進行創作。
音樂理論證明哪些音樂能被大多數人接受，使人感到悅耳。現代並結合物理聲學的研究結果，使理論不斷發展完善。
但音樂理論也有其局限性，現代音樂理論主要是在西方古典音樂的基礎上發展起來的，有時也面臨無法解釋的現象。例如根據音樂理論，小二度音是最不和諧的和聲，但中國的琵琶其中有兩根弦的主音卻是二度音程；現代搖滾音樂根據音樂理論是最不和諧的噪聲，卻受到如此多人的歡迎。音樂理論仍然面臨著還需要進一步發展完善的問題。
音樂主要有兩種形式：用人聲唱的聲樂和用樂器奏的器樂，不論是聲樂或器樂都有許多種結合的方式，如獨唱、合唱、對唱，獨奏、協奏，交響樂等。兩者也可以混合，聲樂用樂器伴奏，或在器樂交響樂中混入人聲等等。
西方音樂主要指歐洲的音樂，由於歐洲歷史上統治階層比較重視音樂，因此許多音樂家都得到資助和保護，發展出比較完善的音樂理論。目前西方的音樂理論在全世界的音樂界占有主導地位，歐洲音樂界發展的記譜法和作曲的程式得到世界的公認。
先秦時代，禮樂制度被賦予維繫社會秩序的功能。在中國傳統思想裡，音樂與人心情感間的關係受到很大的重視，尤其儒家思想認為音樂對人性具有教化啟迪的作用，這在《詩經》大序、《禮記・樂記》、《荀子・樂論篇》、《史記・樂書》等作品中均可了解。甚至十三經中的《樂經》對音樂的功能也做了更深入的說明，惜今已失傳。
中國地域廣闊，民族繁多，各地的民間音樂素材非常豐富。現代中國吸收了西方音樂的理論來整理古代的文獻和民間音樂，編寫民族樂器的曲目，使中國音樂有了很大的發展。
中國古代音樂家的地位不高，沒有統治階級對音樂的有效保護，所以雖然很早就發明了記譜法，但許多有名的作品沒有能夠流傳下來，大部分流傳下來的作品都是依靠民間藝人口傳心授。
中國音樂分類
音樂是自從人類出現後就伴隨著人類的進化而發展的，因此世界各地都有自己獨特的音樂形式和樂器，雖然世界各地的音樂理論發育並不平衡，但音樂風格各異，都有自己的發展道路。現代音樂廣泛吸收了世界各地的音樂素材，各地的音樂對世界音樂的發展都有自己的貢獻。
二十世紀中期以後發展起來的流行音樂違背了古典音樂的理論，吸收了世界各地的地方音樂成分，強調了群眾參與，聽眾再也不是靜靜地聆聽音樂的旁聽者，而是熱烈的參與者。音樂回歸到原始的載歌載舞的形式，更能調動人們的情緒，因此受到年輕人的熱烈歡迎，打破地域、民族、國界的限制，在全世界廣泛流行。
- 節奏藍調（Rhythm and blues）
- 歐陸舞曲（在中文中可指Eurobeat或Eurodance）
- 嬉蹦音樂或嘻哈（Hip-Hop）
- 新世紀音樂或新紀元音樂（New Age music)
- 搖滾樂（Rock & roll）
- 爵士樂（Jazz）
作曲家創作的音樂可以通過幾種媒體傳播；最傳統的是現場體驗，作為觀眾或者演奏者之一。現場音樂也可以通過無線電、電視或者網際網路廣播。有些音樂風格注重為表演而發音，有些則注重產生錄音然後用於後期混響合成，它們從不被「直播」。現場表演風格的音樂在錄製時也經常採用編輯和分離的功能以產生聽起來比實際演出「更好」的效果。
由於引入了保護演奏者，作曲家，發行商和製作人的法律，譬如美國的1992年家庭錄製法案（Home Recording Act），以及英國1979年修訂的用於保護文學和藝術作品的Berne規範，錄音和現場演出也變得更易通過計算機，設備，和網際網路用一種通常稱為音樂隨選（music-on-demand）的形式獲得。
在很多文化中，有些音樂的表演和聆聽沒有很大的區別，因為現場每個人都以集體形式通過某種方式涉及到音樂活動中來。在工業化的國家，通過錄製形式，譬如聽音樂錄音或是觀看音樂錄像，成了最為普遍的感受現場演出的形式，這種形式大致開始於20世紀中葉。
有時，現場演出採用了預先錄製的聲音。例如，DJ可以使用唱片來製造刮碟效果，而有些20世紀的作品用獨唱或獨奏表演和預製的磁帶音樂同時進行。計算機和或多鍵盤樂器可以用來編程產生和播放MIDI音樂。聽眾也可以通過卡拉OK成為演出者，這種形式為日本人創造，它採用錄像和無聲樂的音軌，這樣演出者就可以將他們自己的聲音加上去。
音樂是初等教育的一個重要組成部分，是培養孩子們藝術素養的有效工具，在世界各地一般從幼兒園音樂教育都已經開始了。古代中國將音樂視為士大夫應具備的六藝才能之一，至於現今中國正規音樂教育持續到九年義務教育結束，即初中畢業。普通高中一般也開設音樂課。
作為專業音樂人員一般要經過專門的高等音樂教育，不過在目前從事通俗歌曲和流行音樂的專業人員，大部分都沒有經過音樂專門的高等教育，都是依靠本身的才能和自我學習。
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