珊瑚礁及藻礁的生態系服務
想像。海岸線遭受天災侵蝕，因此它們所能提供的生態系服務遠遠超過我們的價值，還對地球氣候具有減緩氣候暖化或海水酸化的功能，甚至是防範成長的場域，因此對我們人類來說，不論是提供食物來源、旅遊休憩的的生產力，可以說是大海的育嬰房，提供了許許多多生物生殖、繁衍與潮來潮往，珊瑚礁與藻礁雖然在地球上的面積並不大，但是卻擁有極高極高的生產力，而且能提供的生態系服務遠遠超過我們的想像。
在海洋與陸地交會處，有著變動最劇烈的環境因子，因為受到潮汐影響，有時候是 完全淹沒在潮水中，有時卻又完全曝曬在陽 光下，單日的環境變化就很劇烈，還有波浪 的直接衝擊和冲刷力，再加上季節降雨、氣流等加乘作用，使溫度、鹽度、光度變化更 加劇烈，使得可以存活在這個生態系的生物，都必須要練就一番特殊功夫。
依照海岸基質可將其概分為沙泥灘海岸及礁岩海岸兩大類，而礁岩海岸就包括珊瑚礁及藻礁，礁的分布通常會從潮間帶延伸到亞潮帶以下，但整體而言，這類生態系佔全球面積比並不大。雖然珊瑚礁及藻礁分布面積有限，但是卻擁有極高的生產力，而且能提供的生態系服務遠遠超過我們的想像。
「礁」是由生物將鈣離子固定後堆積形成的石灰質礁體，具有造礁能力的生物包括藻類、海綿、珊瑚、苔蘚蟲、管蟲、貝類、藤壺等。地球上最古老的生物礁，是由藍綠菌所形成的疊層石 (Stromathite)，形成年代在34億年前，可在澳洲西 部發現。二疊紀(約2.5~3億年前)是地球發展 史上重要的成礁期，許多生物礁都在此時期形成。
以往世界上會造礁的生物不僅有珊瑚，但經過長時間演替後，三疊紀後，現生珊瑚逐漸取得優勢，成為現今海洋中最重要的礁體建造者，因而生物礁的名稱就漸漸被「珊瑚礁」所取代。造礁珊瑚是指一群能形成碳酸鈣質骨骼的刺胞動物，與體內共生之微小的單细菌類，經由一系列複雜的生理過程，使碳酸鹽和鈣離子結合，形成固態的碳酸鈣骨骼，經由日積月累的堆積形成珊瑚礁。
造礁藻同樣以類似的原理，將海水中游離的鈣固定在細胞壁中，生長過程留下石灰質，有些扁平狀生長的石灰藻類不僅可以鈣化作用沉積碳酸鈣，還可不斷的膠結，進而建造大型的礁體，稱之藻礁。而造礁藻廣泛分布在海洋中，是極為重要的海洋植物，但每年僅能一層一層慢慢長，累積速率很慢，因此全世界的海域中，由藻類為 主所建造的大型生物礁並不常見。
珊瑚礁及藻礁都是由生物將海水中的鈣質等，累積所形成的，因此不像火成岩或是沉積岩般的堅硬，而且在緩慢形成的過程中會留下許多的空隙，這些大大小小的空隙提供了各種生物棲息空間，造就出海洋生物多樣性最高的生態系。
若從生物多樣性所能提供的生態系服務來探討，可分四大面向-供給（provisioning）、文化（cultural）、支援（supporting）、調控（regulating）等。「礁」這個生態系，直接想得到的就是提供我們源源不絕的食物。許多躲藏在珊瑚礁區的魚蝦都是列名高單價的經濟魚獲。海產不單單只是魚蝦，大量海藻也被人類充分利用，提供了食物和能源。在生態系服務供給的面向，永續食物庫的概念就是珊瑚礁及生態系服務中最維人類所重視。
主文/劉靜榆（Ching Yu Liou）/主編 Encore/其他編輯參見修訂歷史