七年內戰：太子之死至司馬越的勝利

雖然一般稱此段時期為八王之亂，但楚王司馬瑋、汝南王司馬亮早在賈南風政變成功後不久被殺，只有趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬潁、河間王司馬顒，加上東海王司馬越共六王曾經挾天子控制朝廷。

趙王司馬倫當政

永康元年初，因去年十二月皇太子司馬遹被皇后賈南風廢黜，左衛司馬督司馬雅、常從督許超、殿中中郎士等人密謀廢黜賈南風，於是透過孫秀與趙王司馬倫塔上線，趙王司馬倫得到通事令史張林、省事張衡、殿中侍御史殷渾、右衛司馬督路始為內應，但臨起事之際，趙王司馬倫聽從孫秀的勸說，認為待賈南風殺害司馬遹後起事才符合自己最大利益，於是趙王司馬倫和孫秀勸說賈謐盡快殺了司馬遹，以免夜長夢多。到了三月，賈南風殺司馬遹，司馬遹被殺後，司馬雅和許超因而退出，而司馬倫一黨决定了以四月初三夜為起事日期。四月初三，趙王司馬倫和梁王司馬肜合謀解決賈南風，當晚，孫秀派司馬雅拉攏司空張華，但張華拒絕，隨後趙王司馬倫矯詔帶兵入宮，派華林令駱休控制住晋惠帝，又派齊王司馬冏率兵百人廢黜並囚禁賈南風於建始殿；又派人收捕賈謐等人；又派人收捕張華、裴頠、解結、杜斌等人，將諸人殺於皇宮前殿馬道南，初四，司馬倫派尚書和郁送賈南風至金墉城囚禁，又誅殺賈南風餘黨趙浚、韓豫等人並黜免眾多大臣代以自己人，趙王司馬倫自此掌控了朝政大權，作為司馬倫腹心的孫秀也大權在握。

初七，梁王司馬肜出任太宰。初九，趙王司馬倫派劉弘賜死在金墉城的賈南風。大權在握的孫秀將與自己有舊怨的石崇、黃門郎潘岳等處死。

淮南王司馬允、齊王司馬冏不滿司馬倫一黨專權，孫秀遂將齊王司馬冏調出京去鎮守許都，又黜去淮南王司馬允的護軍，八月，心懷不滿的淮南王司馬允起兵攻打司馬倫失敗被殺。

九月，控制朝政的司馬倫自加九錫、增封五萬戶等等，又以其子司馬荂、司馬馥、司馬虔、司馬羽及孫秀、張林等自己人各據要職，不久有傳言說散騎常侍楊準、黃門侍郎劉逵和梁王司馬肜企圖推翻並誅殺司馬倫，於是楊準和劉逵被調出京城，而司馬肜從太宰轉任丞相。孫秀之子孫會娶賈南風之女河東公主。孫秀與太子詹事裴劭、左軍將軍卞粹、義陽王司馬威、尚書令滿奮、僕射崔隨等準備司馬倫即帝位事宜。

永寧元年正月初八，司馬倫一黨控制皇宮及宮門，當晚派司馬威、駱休等人從晋惠帝處拿到傳國玉璽，逼晋惠帝出宮往金墉城。初九，司馬倫帶兵5000人入宮即帝位，年號建始，以司馬荂為太子，將司馬馥、司馬虔、司馬羽及孫秀、張林等自己人各據顯要。後來張林與孫秀有隙，張林被殺。

三月，齊王司馬冏與豫州刺史何勖、龍驤將軍董艾等起兵攻打司馬倫，又遣使連絡河間王司馬顒、成都王司馬穎、常山王司馬乂、新野公司馬歆四人起兵，豫州刺史李毅、兗州刺史王彥皆舉兵響應齊王。

司馬倫派孫輔為上軍將軍，積弩李嚴為折衝將軍，率兵7000人從延壽關出；征虜張泓、左軍蔡璜、前軍閭和等率兵9000人從堮阪關出對付齊王司馬冏；鎮軍司馬雅、揚威莫原等率8000人從成皋關出；派孫會、士猗、許超從黃橋出對付成都王司馬穎，又派東平王司馬楙都督各軍抗衡四王，孫秀派劉輿勸說司馬馥、司馬虔带兵8000人為援。張泓和司馬雅多次擊退四王軍，但都未能徹底擊敗三王軍，以致前線僵持。許超軍在黃橋與成都王司馬穎對抗，一度擊敗司馬穎軍；張泓軍在陽翟城南擊破齊王司馬冏的輜重隊，之後入陽翟城防守，司馬冏軍在潁陰渡潁水攻張泓軍，但失利，張泓軍乘勝進至潁上與司馬冏軍對峙；孫輔軍內部出現亂子，於是孫輔退兵洛陽，導致出現「齊王兵盛，不可當，泓等已沒。」的謠言，司馬倫驚慌下命許超、司馬虔等退兵，不久張泓軍的戰報傳來，於是又收回退兵令，而當時司馬虔軍已至庾倉，許超軍已南渡黃河，突然的退兵令許超軍的士氣大跌；張泓軍渡潁水攻司馬冏軍，但被司馬冏的將領何勖所敗，孫輔被殺，逼使張泓退兵。

孫秀因為軍情失利，於是詐稱大敗司馬冏軍并已俘獲司馬冏，企圖提升士氣。司馬倫派太子詹事劉琨都督黃河以北各軍。孫會軍在溴水被司馬穎的將領趙驤、石超擊敗，孫會棄軍而逃，劉琨南渡黃河後燒斷河橋以阻止司馬穎軍的追擊。在溴水之戰後，司馬冏軍隨即攻閭和軍，又得成都王司馬穎派趙驤、石超等相助，最終擊敗閭和軍，逼降張泓軍。

孫會、士猗、許超殘軍返回洛陽後計劃整兵再戰，或計劃殺光反對人士，或計劃乘船東入海，或計劃奉司馬倫南附宛城的孫旂、孟觀等，但還未決定好時，四月初七，左衛將軍王輿和淮陵王司馬漼带700餘人從南掖門入宮，控制了皇宮各門，然後攻孫秀，用燒屋的方法逼出孫秀、士猗、許超等，左衛將軍趙泉殺孫秀、執孫會付廷尉殺之，又執前將軍謝惔、黃門令駱休、司馬督王潛等斬之，王輿將司馬馥囚禁在散騎省，之後王輿逼司馬倫下詔「吾為孫秀等所誤，以怒三王。今已誅秀，其迎太上復位，吾歸老于農畝。」解除司馬倫的兵力後，王輿派兵到金墉城迎晋惠帝入洛陽復位，并將司馬倫、司馬荂囚禁在金墉城。晋惠帝復位後，齊王司馬冏率兵入洛陽，掌控了朝政大權。時河間王司馬顒兵至潼關，未及交戰而還。

四月初九，晋惠帝下詔誅殺司馬倫，遣尚書袁敞至金墉城將司馬倫賜死。

趙王司馬倫的專權起自永康元年四月初三（公元300年5月7日）的宮庭政變，终於永寧元年四月初七（公元301年5月30日）的另一場宮庭政變，其間永寧元年正月初九（公元301年2月3日）的稱帝舉動及三月的諸王起兵，正式開啟了晉王朝的七年內戰。

齊王司馬冏當政

同年六月十七日，東萊王司馬蕤和王輿因為密謀對付司馬冏的計劃泄漏，於是司馬蕤被廢為庶人，王輿被殺。二十一日，晉廷以司馬冏為大司馬、都督中外諸軍事，成都王司馬穎為大將軍錄尚書事，河間王司馬顒為太尉。

太安元年三月二十四日，皇太孫司馬尚死亡。五月初七，梁王司馬肜死亡。五月二十五日，司馬衷以弟司馬遐之子司馬覃為皇太子，又以齊王司馬冏為太師、東海王司馬越為司空。十二月，一個陰謀出现，翊軍校尉李含西至長安，向河間王司馬顒宣稱受到晋惠帝的密詔誅殺專權的齊王司馬冏，，無論真假，此事都成为司馬顒與司馬冏决裂的契機，同月二十二日，司馬顒向朝廷上表指責司馬冏，並宣稱自己與成都王司馬穎、長沙王司馬乂將聯手率兵至洛陽，不過實際上，司馬顒認為齊王司馬冏的實力強於長沙王司馬乂，計劃當司馬乂被司馬冏擊敗俘獲後，自己就移檄全國討伐齊王司馬冏，待打敗齊王後就擁立成都王司馬穎為皇帝，司馬顒自己做宰相控制朝政。

司馬冏得知司馬顒的表章後大驚失色，宣稱成都王司馬穎、常山王司馬乂聽信讒言，而司徒王戎、司空司馬越勸說齊王司馬冏棄權失敗。長沙王司馬乂派董艾攻打齊王司馬冏，雙方在洛陽城內互相大戰三日，出人意料的是司馬冏最終戰敗被擒，被斬於閶闔門外并暴屍於西明亭三日，司馬冏之子淮陵王司馬超、樂安王司馬冰、濟陽王司馬英也被囚禁于金墉城，乘着权力更替之機，司馬蕤的一个兒子獲得「齊王」的封号。