七年内战：太子之死至司马越的胜利

虽然一般称此段时期为八王之乱，但楚王司马玮、汝南王司马亮早在贾南风政变成功后不久被杀，只有赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颍、河间王司马颙，加上东海王司马越共六王曾经挟天子控制朝廷。

赵王司马伦当政

永康元年初，因去年十二月皇太子司马遹被皇后贾南风废黜，左卫司马督司马雅、常从督许超、殿中中郎士等人密谋废黜贾南风，于是透过孙秀与赵王司马伦塔上线，赵王司马伦得到通事令史张林、省事张衡、殿中侍御史殷浑、右卫司马督路始为内应，但临起事之际，赵王司马伦听从孙秀的劝说，认为待贾南风杀害司马遹后起事才符合自己最大利益，于是赵王司马伦和孙秀劝说贾谧尽快杀了司马遹，以免夜长梦多。到了三月，贾南风杀司马遹，司马遹被杀后，司马雅和许超因而退出，而司马伦一党决定了以四月初三夜为起事日期。四月初三，赵王司马伦和梁王司马肜合谋解决贾南风，当晚，孙秀派司马雅拉拢司空张华，但张华拒绝，随后赵王司马伦矫诏带兵入宫，派华林令骆休控制住晋惠帝，又派齐王司马冏率兵百人废黜并囚禁贾南风于建始殿；又派人收捕贾谧等人；又派人收捕张华、裴𬱟、解结、杜斌等人，将诸人杀于皇宫前殿马道南，初四，司马伦派尚书和郁送贾南风至金墉城囚禁，又诛杀贾南风馀党赵浚、韩豫等人并黜免众多大臣代以自己人，赵王司马伦自此掌控了朝政大权，作为司马伦腹心的孙秀也大权在握。

初七，梁王司马肜出任太宰。初九，赵王司马伦派刘弘赐死在金墉城的贾南风。大权在握的孙秀将与自己有旧怨的石崇、黄门郎潘岳等处死。

淮南王司马允、齐王司马冏不满司马伦一党专权，孙秀遂将齐王司马冏调出京去镇守许都，又黜去淮南王司马允的护军，八月，心怀不满的淮南王司马允起兵攻打司马伦失败被杀。

九月，控制朝政的司马伦自加九锡、增封五万户等等，又以其子司马荂、司马馥、司马虔、司马羽及孙秀、张林等自己人各据要职，不久有传言说散骑常侍杨准、黄门侍郎刘逵和梁王司马肜企图推翻并诛杀司马伦，于是杨准和刘逵被调出京城，而司马肜从太宰转任丞相。孙秀之子孙会娶贾南风之女河东公主。孙秀与太子詹事裴劭、左军将军卞粹、义阳王司马威、尚书令满奋、仆射崔随等准备司马伦即帝位事宜。

永宁元年正月初八，司马伦一党控制皇宫及宫门，当晚派司马威、骆休等人从晋惠帝处拿到传国玉玺，逼晋惠帝出宫往金墉城。初九，司马伦带兵5000人入宫即帝位，年号建始，以司马荂为太子，将司马馥、司马虔、司马羽及孙秀、张林等自己人各据显要。后来张林与孙秀有隙，张林被杀。

三月，齐王司马冏与豫州刺史何勖、龙骧将军董艾等起兵攻打司马伦，又遣使连络河间王司马颙、成都王司马颖、常山王司马乂、新野公司马歆四人起兵，豫州刺史李毅、兖州刺史王彦皆举兵响应齐王。

司马伦派孙辅为上军将军，积弩李严为折冲将军，率兵7000人从延寿关出；征虏张泓、左军蔡璜、前军闾和等率兵9000人从堮阪关出对付齐王司马冏；镇军司马雅、扬威莫原等率8000人从成皋关出；派孙会、士猗、许超从黄桥出对付成都王司马颖，又派东平王司马楙都督各军抗衡四王，孙秀派刘舆劝说司马馥、司马虔带兵8000人为援。张泓和司马雅多次击退四王军，但都未能彻底击败三王军，以致前线僵持。许超军在黄桥与成都王司马颖对抗，一度击败司马颖军；张泓军在阳翟城南击破齐王司马冏的辎重队，之后入阳翟城防守，司马冏军在颍阴渡颍水攻张泓军，但失利，张泓军乘胜进至颍上与司马冏军对峙；孙辅军内部出现乱子，于是孙辅退兵洛阳，导致出现“齐王兵盛，不可当，泓等已没。”的谣言，司马伦惊慌下命许超、司马虔等退兵，不久张泓军的战报传来，于是又收回退兵令，而当时司马虔军已至庾仓，许超军已南渡黄河，突然的退兵令许超军的士气大跌；张泓军渡颍水攻司马冏军，但被司马冏的将领何勖所败，孙辅被杀，逼使张泓退兵。

孙秀因为军情失利，于是诈称大败司马冏军并已俘获司马冏，企图提升士气。司马伦派太子詹事刘琨都督黄河以北各军。孙会军在溴水被司马颖的将领赵骧、石超击败，孙会弃军而逃，刘琨南渡黄河后烧断河桥以阻止司马颖军的追击。在溴水之战后，司马冏军随即攻闾和军，又得成都王司马颖派赵骧、石超等相助，最终击败闾和军，逼降张泓军。

孙会、士猗、许超残军返回洛阳后计划整兵再战，或计划杀光反对人士，或计划乘船东入海，或计划奉司马伦南附宛城的孙旗、孟观等，但还未决定好时，四月初七，左卫将军王舆和淮陵王司马漼带700馀人从南掖门入宫，控制了皇宫各门，然后攻孙秀，用烧屋的方法逼出孙秀、士猗、许超等，左卫将军赵泉杀孙秀、执孙会付廷尉杀之，又执前将军谢惔、黄门令骆休、司马督王潜等斩之，王舆将司马馥囚禁在散骑省，之后王舆逼司马伦下诏“吾为孙秀等所误，以怒三王。今已诛秀，其迎太上复位，吾归老于农亩。”解除司马伦的兵力后，王舆派兵到金墉城迎晋惠帝入洛阳复位，并将司马伦、司马荂囚禁在金墉城。晋惠帝复位后，齐王司马冏率兵入洛阳，掌控了朝政大权。时河间王司马颙兵至潼关，未及交战而还。

四月初九，晋惠帝下诏诛杀司马伦，遣尚书袁敞至金墉城将司马伦赐死。

赵王司马伦的专权起自永康元年四月初三（公元300年5月7日）的宫庭政变，终于永宁元年四月初七（公元301年5月30日）的另一场宫庭政变，其间永宁元年正月初九（公元301年2月3日）的称帝举动及三月的诸王起兵，正式开启了晋王朝的七年内战。

齐王司马冏当政

同年六月十七日，东莱王司马蕤和王舆因为密谋对付司马冏的计划泄漏，于是司马蕤被废为庶人，王舆被杀。二十一日，晋廷以司马冏为大司马、都督中外诸军事，成都王司马颖为大将军录尚书事，河间王司马颙为太尉。

太安元年三月二十四日，皇太孙司马尚死亡。五月初七，梁王司马肜死亡。五月二十五日，司马衷以弟司马遐之子司马覃为皇太子，又以齐王司马冏为太师、东海王司马越为司空。十二月，一个阴谋出现，翊军校尉李含西至长安，向河间王司马颙宣称受到晋惠帝的密诏诛杀专权的齐王司马冏，，无论真假，此事都成为司马颙与司马冏决裂的契机，同月二十二日，司马颙向朝廷上表指责司马冏，并宣称自己与成都王司马颖、长沙王司马乂将联手率兵至洛阳，不过实际上，司马颙认为齐王司马冏的实力强于长沙王司马乂，计划当司马乂被司马冏击败俘获后，自己就移檄全国讨伐齐王司马冏，待打败齐王后就拥立成都王司马颖为皇帝，司马颙自己做宰相控制朝政。

司马冏得知司马颙的表章后大惊失色，宣称成都王司马颖、常山王司马乂听信谗言，而司徒王戎、司空司马越劝说齐王司马冏弃权失败。长沙王司马乂派董艾攻打齐王司马冏，双方在洛阳城内互相大战三日，出人意料的是司马冏最终战败被擒，被斩于阊阖门外并暴尸于西明亭三日，司马冏之子淮陵王司马超、乐安王司马冰、济阳王司马英也被囚禁于金墉城，乘着权力更替之机，司马蕤的一个儿子获得“齐王”的封号。